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오로라는 극지방에서만 관찰할 수 있는 신비한 자연현상입니다. 초록색, 빨간색, 보라색, 파란색이 오묘하게 섞이며 빛나고 움직임 또한 아름답습니다. 오로라는 지구의 자기장과 태양의 입자들이 충돌하여 나타나는데, 오로라의 발생 원리와 종류에 대해 더 자세하게 살펴보겠습니다.
1. 오로라가 발생하는 이유
북극광, 남극광이라고도 부르는 오로라는 태양의 하전 입자와 지구 자기장 사이의 상호 작용 때문에 발생합니다. 태양은 강력한 자기장의 태양풍을 우주로 방출합니다. 태양과 지구의 거리는 약 1억 5천만 km로 이며 시간으로 따지면 약 105시간 후 도착 합니다. 이 입자가 지구에 도달하면 지구의 자기장에 의하여 극지방으로 이동하게 됩니다. 그래서 오로라는 극지방에서만 볼 수 있는 자연현상인 것입니다. 지구의 상층 대기에 머물렀던 원자와 분자가 충돌을 하면서 흥분하고 빛을 방출하도록 합니다. 이 빛이 바로 오로라의 여러 가지 색깔과 신비한 움직임을 만들어냅니다.
2. 오로라 종류
오로라는 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 북극광이라고 부르는 Aurora Borealis와 남극광이라고 부르는 Aurora Australi가 있습니다. Aurora Borealis는 보통 북반구와 북극권에서 발생합니다. 대표적인 나라로는 캐나다, 노르웨이, 스웨덴, 아이슬란드 가 있으며 오로라 관측 여행지로도 매우 유명합니다. Aurora Australi는 남반구와 남극권에서 발생합니다. 대표적인 나라는 호주, 뉴질랜드, 남극이 있습니다
3. 오로라 색깔
두 종류의 오로라는 모두 초록색 빨간색, 분홍색, 파란색, 보라색이 섞여 있는 다양한 색을 가지고 있습니다. 오로라의 색깔은 태양의 하전 입자 가진 가스의 종류에 의해 결정됩니다. 예를 들어 산소는 초록색과 빨간색의 빛을 방출하며 질소는 보라색과 파란색 빛을 방출합니다. 이 외의 색깔들도 관측이 가능한데, 질소와 헬륨 같은 다른 다가스들의 들뜸 현상에 의해 생성이 됩니다.
4. 오로라 관측 장소와 환경
오로라를 관측하기 좋은 시기는 하늘이 맑고 밤이 긴 겨울입니다. 그래서 극지방에서 가장 잘보이며 노르웨이, 스웨덴, 핀란드, 캐나다의 나라에서 볼 수 있습니다. 가끔은 영국이나 미국 같은 남쪽에서도 관측할 수 있습니다. 오로라 관측 장소와 환경에 대해 설명하겠습니다.
오로라 관측하기 좋은 나라, 첫번째로는 노르웨이입니다. 오로라를 관측하기 위해선 북부에 위치한 도시, 트롬쇠에 가야 합니다. 노르웨이는 11월부터 3월까지 겨울이며 트롬쇠 도시는 산으로 둘러 쌓여 있어 캄캄하기 때문에 오로라를 감상하기에 최적의 장소입니다. 오로라 관측하기 좋은 나라, 두 번째는 아이슬란드입니다. 예능프로그램 '꽃보다 청춘'에서 아이슬란드에 방문한 후 한국에서 더욱 인기가 많아진 나라입니다. 아이슬란드의 수도인 레이캬비크, 싱벨리르 국립공원, 비크, 아퀴레이리 등의 도시에서 오로라를 관측하기 좋습니다. 특히 비크는 남부 해안에 위치하여 광공해가 적고 하늘이 맑아 멋진 배경을 보기에 최적화되어있습니다. 오로라 관측하기 좋은 나라 세 번째, 스웨덴입니다. 아비스코 국립공원, 키루나, 룰레오, 토르네 달랜 등의 도시가 오로라를 볼 수 있는 인기 장소입니다. 빛 공해가 적고 하늘이 맑은 지역으로 장관인 풍경을 만날 수 있습니다. 오로라 관측하기 좋은 나라, 네 번째는 캐나다입니다. 캐나다에서는 오로라의 북극광을 보기 좋은 곳이 많습니다. 옐로나이프, 화이트호스, 처칠, 재스퍼 국립공원, Tuktoyaktuk 등의 장소가 있습니다. 특히 옐로나이프는 북미의 오로라 수도라고 불리기도 합니다. 이 마을은 맑은 날과 맑은 밤하늘을 자주 볼 수 있기 때문에 오로라를 만나기에 아주 좋은 장소입니다. 오로라 관측하기 좋은 나라, 다섯번째는 핀란드입니다. 핀란드에서 오로라를 보기 좋은 시기는 8월 말~ 4월 초까지이며 북부지역에서 자주 나타납니다. 라플란드, 로바니에미, 넬림, 사리셀카 등이 오로라 관측 명소로 꼽힙니다. 라플란드는 최북단에 위치하여 오로라 관측뿐 아니라 순록 썰매 타기, 스노모빌 투어 등 다양한 체험이 가능합니다. 마지막 유의사항으로는 오로라 또한 자연현상중 일부이기 때문에 일기 예보와 오로라 활동 예보를 미리 체크하여 멋진 풍경을 관측하시길 바랍니다.