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유럽 우주국(ESA)은 우주탐사와 과학연구의 최전선에 있습니다. 인공위성을 발사시켜 지구를 모니터링하고 태양계 이외의 신비를 연구하기 위해 우주선을 보내기도 했습니다. 그래서 유럽 우주국(ESA)의 개척지 탐험에 대해서 알아보려고 합니다. ESA의 임무와 지구관측 프로그램에 대한 내용을 검토하겠습니다.
1. 유럽 우주국의 임무 및 프로젝트
유럽 우주국(ESA)은 1975년의 설립 이래, 다양한 미션이나 프로젝트를 진행했습니다. 그중 가장 주목해야 할 미션 4가지를 소개하겠습니다. 첫 번째, 로제타 미션입니다. huryumov-Gerasimenko 혜성 연구를 목적으로 2004년에 시작되었습니다. 우주선은 혜성을 2년 이상 돌면서 데이터를 수집하고 심지어 착륙선을 지표에 배치했습니다. 두 번째, 2003년에 발사된 마스 익스프레스(Mars Express)는 ESA에 의해 화성으로의 첫 번째 미션이었습니다. 지구의 지질, 대기, 기후를 연구하기 위해 설계되어 현재도 운영되고 있습니다. 세 번째, 가이아는 2013년에 발사되었으며 은하수 은하를 연구하기 위해 설계된 우주 관측소입니다. 그 주된 임무는 은하의 3D 맵을 작성하는 것이며, 이는 과학자들이 은하의 구조와 진화를 더 잘 이해하는 데 도움을 주고 있습니다. 네 번째, 센티넬 미션입니다. ESA는 지구 관측에도 깊이 관여하고 있으며, 지구 환경을 연구하기 위해 몇 가지 센티넬 미션을 시작했습니다. 센티넬-1( Sentinel-1)은 지구 표면의 변화를 감시하기 위해 설계된 레이더 미션이고 센티넬-2(Sentinel-2)는 식생, 육지, 해안 지역을 연구하는 데 사용되는 다중 스펙트럼 이미징 미션입니다. 이러한 미션에 외에도 유럽 우주국은 인간의 우주비행에도 관여하고 있어 국제우주정거장(ISS) 발사는 큰 성과입니다. ESA는 ISS에 우주인과 과학기기를 제공하고 스테이션 재공급을 위한 자동화된 이송차량(ATV) 기술도 개발했습니다.
2. 다양한 지구관측 프로그램
유럽 우주국(ESA)은 1977년 최초의 기상위성 Meteosat발사 이후 지구 관측에 힘써 왔습니다. 최초의 지구 관측 미션 성공은 ERS-1, ERS-2 및 Envisat으로 대표되며 성공으로 이어졌다. 이러한 미션을 통해서 지구의 기후나 변화하는 지구 환경에 관한 풍부한 데이터와 지구의 물리적 관측을 얻을 수 있었습니다. 환경 조건이 변화하는 상황에서 지구를 이해하고 향후 기후변화 영향을 예측하기 위해서는 정확한 위성 데이터가 필요합니다. 유럽우주기구는 지구 관측에 초점을 맞춰 살아있는 행성프로그램(LPP)으로 불리는 지구과학 프로그램을 운영하고 있습니다. LPP는 지구 연구와 관측에 초점을 맞춘 지구탐사기 위성미션과 디지털 기상예보, 삼림 등 지구자원 운용을 위한 어스워치(Earth Watch) 위성미션으로 구성돼 있습니다. Earth Explore의 미션은 최근 부상하고 있는 주요 과학적 과제를 해결하는 것을 목적으로 하고 있습니다. 미션 결과는 사용자가 효율적으로 활용하고 개별적으로 필요한 정확한 데이터를 제공하는 것입니다. 유럽 우주국은 이러한 미션이 소규모일지라도 적극적으로 국제 협력을 요구하고 있습니다.
Earth Explorer 미션과 Earth Watch 미션은 더 나아가 핵심 미션과 오퍼튜니티 미션으로 나누어져 있습니다. 2021년 현재 9개 미션이 최종 선정돼 이미 1개 미션이 완료됐으며 각각 4개 미션이 가동 중이며 발사가 예정돼 있다. 미션은 다음과 같습니다.
- 우주로부터의 바람 프로파일의 세계적인 관측을 제공하는 Aeolus 미션은 일기 예보 개선에 기여하고 있습니다.
- 바이오매스 미션은 지구 탄소 순환을 보다 잘 이해하기 위해 삼림의 바이오매스와 탄소 함유량을 고도의 레이더로 매핑하고 측정합니다.
- Earth CARE 미션은 지구 기후 시스템에서 구름, 에어로졸, 방사선의 역할을 이해하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
- FLEX 미션은 고해상도 이미징 분광법을 이용해 식물 형광을 측정하고 광합성과 식물 스트레스에 대한 정보를 제공할 수 있습니다.
- GOCE 미션은 지구 내부 구조와 역학에 대한 우리의 이해를 향상시키는 상세한 중력 측정을 제공합니다.
- SMOS 미션은 지구의 물 순환에 대한 이해를 높이기 위해 토양 수분과 해양 염분을 측정합니다.